La historiografia sobre el moviment obrer català del segle xix té una llarga tradició que ha donat com a resultat una abundant i molt bona bibliografia. La seva «edat d’or» cal situar-la en els anys setanta i primers vuitanta del segle passat, quan en el món acadèmic es va sentir la necessitat de tractar aquest tema que fins aquell moment només comptava, amb poques excepcions, amb històries i cròniques redactades pels mateixos militants. La collita va ser excepcional, però, no obstant això, més de mig segle després, encara ens mancava una obra de síntesi actualitzada de tot aquest coneixement atresorat, una història que comprengués tot el segle xix, que anés des de l’origen més remot, la crema del Vapor Bonaplata, fins a l’infaust Procés de Montjuïc.
Aquest llibre pretén ser una obra de divulgació i una eina al servei del lector interessat en la història social del segle xix català. Un treball de síntesi fonamentat en els estudis fets, sense renunciar, no obstant això, a precisar i a aportar noves dades i anàlisis. L’autor ha procurat omplir alguns buits historiogràfics i trencar alguns tòpics, així com també calibrar el pes real del moviment obrer, moltes vegades sobredimensionat en les obres que han tractat específicament el tema. Al text es combina la història dels esdeveniments més coneguts, la dels moviments sindicals, i la dels principis polítics i ideològics que van influir en l’obrerisme, amb la lluita quotidiana de les societats obreres, la qual moltes vegades ha quedat desatesa.
