La novel·la s’inicia quan la protagonista, la Lyra, te´ vint anys, estudia a la universitat i viu al Jordan College d’Oxford. La seva vida transcorre amb una aparent normalitat, pero` la seva prese`ncia e´s amenac¸ada pel creixent poder del Magisterium. La noia e´s convidada a unir-se a una expedicio´ juntament amb diversos especialistes, que viatjara` a una remota regio´ de la Ruta de la Seda, on s’han succei¨t uns estranys accidents.